2012年初，当“EXO”这个陌生的名字出现在大众视野时，没人能预料到这个颇具野心的新人团体将会如何搅动未来的华语乐坛。作为出道前的序曲，EXO-M带来的这首《What Is Love》更像是一封精致的邀请函，用音乐设下一个关于情感的谜题，邀请听者踏入他们构建的世界。这首歌不仅是实力的展示，更是一份带有强烈S.M.娱乐色彩的音乐宣言。
歌曲简介
对于许多资深乐迷而言，《What Is Love》是认识EXO-M的起点，也是衡量一个歌手vocal能力的试金石。这首收录在EXO-M首张迷你专辑《MAMA》中的序曲单曲，以一首纯粹的Traditional R&B风格，展示了当时还是新人的两位主唱CHEN和LU HAN惊人的歌唱天赋 。歌曲时长四分二十一秒，中文版歌词由韩吉儿填写，将那份陷入爱恋的眩晕与迫切感，用极具画面感的语言描绘了出来 。即便在今天回听，那股扑面而来的青春气息与扎实的演唱功底，依然令人心动。
创作背景
将视线拉回2012年1月，彼时的S.M.娱乐正在酝酿一个前所未有的计划——推出一个同时进军韩国与中国两大市场的超大型新人团体。于是，EXO-K与EXO-M应运而生，而《What Is Love》正是这个宏大企划的“Prologue Single”（序曲单曲） 。这首歌的制作阵容堪称豪华，由一手打造了“S.E.S.神话”的韩国顶级作曲家刘英振，与曾为迈克尔·杰克逊创作歌曲的世界知名制作人Teddy Riley共同操刀 。东西方音乐力量的碰撞，赋予了这首歌曲既保留了美式R&B的纯正韵味，又融入了亚洲音乐特有的细腻情感。当时，这首歌以韩文版和中文版同步公开的形式推出，分别由两个小队的成员演绎，这种“一歌两版”的模式在当时无疑是大胆且新鲜的，也迅速抓住了中韩两地音乐爱好者的好奇心 。
音乐视频
与序曲单曲同步公开的音乐短片，更像是一部精美的情景剧。导演并没有设计复杂的剧情，而是将镜头对准了组合的两位新成员——D.O.（以及）和BAEK HYUN（伯贤）在韩文版中的青涩面孔，中文版则聚焦于CHEN和LU HAN 。视频的画面色调温暖，通过定格、慢动作等手法，捕捉了少年在面对爱情时那种心动、疑惑又带着些许伤感的瞬间。特别是LU HAN清澈透亮的眼神和CHEN在高潮部分极具爆发力的演唱画面，给观众留下了深刻印象。这支短片不仅是一首歌的视觉呈现，更像是为这支充满神秘感的新生力量揭开面纱的关键一步。
歌曲鉴赏
《What Is Love》的魅力在于它构建了一种独特的听觉张力。歌曲以一段清亮且略带忧郁的电吉他独奏拉开序幕，仿佛瞬间将听众拉入一个静谧的私人空间 。随后，沉重的808贝斯与简约的鼓点层层推进，构建出传统R&B特有的迷幻氛围。这首歌的难点和亮点无疑是副歌部分令人叹为观止的转音。特别是CHEN在中文版中的演绎，他能够用极具穿透力的高音将那些蜿蜒曲折的旋律线条处理得游刃有余，将歌词中“爱无所不在，会让我忘记伤害，分担悲哀，学习关怀”那种近乎呐喊的告白，诠释得淋漓尽致 。LU HAN在中低音区的表现则温柔而富有磁性，两人的声音在歌曲中形成了完美的互补与碰撞。
热门评论
在当时的音乐社区和粉丝论坛中，这首高难度的歌曲引发了热烈的讨论。不少听众在初次聆听后都发出了相似的感慨：“唱完这首歌我感觉我快断气了，真的好难啊。” 这种评论恰恰从侧面印证了歌曲的技术含量，也让人们迅速记住了这两位能驾驭如此复杂曲风的主唱。还有评论敏锐地捕捉到了歌曲的情感内核：“一听这首歌记忆就全回来了”，它成为了许多人青春记忆的载体。更有乐迷对当时十二人完整体充满怀念，认为“也只有他们能做到掌控整首歌” 。这些来自听众的真实声音，构成了歌曲生命力的一部分。
重要影响
作为EXO的出道序曲，《What Is Love》的意义远不止于一首单曲。它成功地在正式出道前，为这个新人团体树立了“实力派”的标签。通过这样一首高难度的R&B歌曲，EXO-M向华语乐坛证明了他们绝非徒有其表的偶像团体，而是具备顶尖演唱实力的音乐人。这首歌后来也被收录在2012年4月发行的首张迷你专辑《MAMA》中，与后续的主打歌共同构建了EXO-M最初的艺术形象 。它像一把钥匙，开启了后来席卷亚洲的“EXO时代”，也让无数乐迷记住了那个冬天，这两个来自未知星球的声音，对“爱”发出的第一次叩问。
